« Est-ce normal que je perde la mémoire ? »

Troubles de la mémoire ou de l'attention, difficultés de jugement ou de communication, pertes de capacités d'apprentissage ... Des effets sur les aptitudes à réfléchir apparaissent parfois lors des traitements. Pourquoi ? Que faire ? À la suite de la chimiothérapie, et parfois de la radiothérapie (surtout au niveau du cerveau, de la tête et du cou), de nombreuses personnes se plaignent de sensation de « brouillard » (chemofog), de « lenteur de leur pensée », mais aussi de « problèmes de concentration », de « difficultés pour trouver leurs mots » ou se rappeler de certaines choses, voire d'« actes incohérents »... De quoi perturber la vie quotidienne dans ses dimensions personnelle, familiale, amicale, professionnelle, sociale ...Différentes explications peuvent expliquer ces troubles cognitifs :

• le cancer lui-même s'il est cérébral ou a disséminé des métastases dans le cerveau
• les traitements du cancer :
  • une radiothérapie à forte dose de la tête et du cou peut léser les cellules cérébrales. C'est le cas, par exemple, des tumeurs du cerveau : page Effets secondaires Radiothérapie de l'INCa
  • certaines chimiothérapies peuvent être à l'origine de troubles de l'attention, de la mémoire ou de résolution de problème : c'est le chimiocerveau, ou chemobrain
  • une chirurgie du cerveau sur la tumeur peut léser certaines régions
  • l'hormonothérapie, l'immunothérapie et les thérapies ciblées peuvent aussi être à l'origine des troubles cognitifs, de même que d'autres traitements associés : corticoïdes, analgésiques, antidépresseurs, anxiolytiques, somnifères ...
     

Généralement, les troubles cognitifs ne perdurent pas et restent modérés. Le plus souvent, ils s'atténuent, voire disparaissent environ 1 an après la fin des traitements.
Mais parfois les troubles peuvent perdurer plusieurs années ou la gêne ressentie est trop importante, dans ce cas des solutions existent :

• voir notre article « Je perds la mémoire » : que faire ?

Pour aller plus loin :
Le livret d'information « Les troubles cognitifs liés au Cancer non cérébral » - avec l'association oncoGITE.